70年前的8月2日，美国现代诗人华莱士史蒂文斯（Wallace Stevens）与世长辞。这位诗人度过了平静而优渥的一生。他从未受困于物质生活，也从未出现在历史的风暴中央。人生中的大部分时间，他都在康涅狄格州首府哈特福德的一家保险公司，担任高管。
1955年，史蒂文斯凭借其诗歌全集，获得普利策诗歌奖。这份荣誉仿佛是一次迟来的追认，因为就在这一年，诗人便因胃癌与世长辞。但之后，史蒂文斯的诗歌声誉与日俱增，甚至超过庞德与艾略特，成为彼时美国青年诗人追摹的对象。当代美国诗人，几乎包揽了全美所有主要诗歌奖项的约翰阿什贝利（John Ashbery），就深受史蒂文斯影响。1980年代末至1990年代初，亟须从80年代诗歌的宏大叙事范式中转型的中国诗人，亦发现了史蒂文斯的诗歌及诗学。受史蒂文斯“至高虚构”观念的启发，部分中国当代诗歌开始向内转。可以说，透过翻译，史蒂文斯久已成为当代中国文学地景的一部分。
华莱士史蒂文斯
融合本土与欧陆元素
人们常因美国在今日流行文化中霸权地位，因好莱坞电影、麦当劳与可口可乐的风靡，忽视美国文化及文学形成过程中的后殖民因素。推动美国文学发展的一组基本张力，乃是本土传统的纵向构建与欧洲文学的横向移置之间的矛盾。前者以沃尔特惠特曼为代表。这位凭借词语的呼吸而非严苛格律写作的自由诗先驱，在公开发表的文章中一再表示，每一出莎士比亚戏剧都是对美国人的一种侮辱。尽管惠特曼并不真正厌恶莎士比亚，但在他笔下，莎士比亚象征着那个外在于新大陆的，却为新大陆精英阶层所推崇的所谓欧洲传统。反对莎士比亚及其背后的文学传统，是他确立美国本土诗歌合法性的策略。
美国诗人需要摆脱此种传统的重荷，从看似一片空白，粗俗不堪的北美旷野之中，提炼出独属于这片新大陆的诗意。此种诗意，寄居于“带电的肉体”之中，仿佛因劳作而沁满汗水的肌肉一样舒展开来。然而，吊诡的是，即使惠特曼，也要透过在伦敦推出自己的《草叶集》，来取得国际性的认可。他在美国本土文化影响力的扩展，仍需依赖英国出版界与评论界的定评。影响一代美国诗人的哲学家乔治桑塔亚纳（George Santayana），他的学生、诗人罗伯特弗罗斯特（Robert Lee Frost），包括嗣后的庞德与艾略特，他们无不透过与欧洲文化界的直接接触，反哺其在美国本土的文学声誉。而缺乏旅欧经验的作家往往在美国寂寂无名。
史蒂文斯同样是受桑塔亚纳哲学思想濡染成长起来的一代诗人。他尤其推重桑塔亚纳的《诗歌与宗教的诠释》一书。但和同时代许多诗人不一样的是，终其一生，史蒂文斯没有选择欧洲作为其文学生涯的归宿，或中转节点，而是持留在美国，从事与诗歌写作完全无关的法律及保险工作。在世俗意义上，他取得了无可置疑的社会成功。1904年至1907年间，史蒂文斯在纽约几家律师事务所辗转任职，后又于1908年1月受聘于美国担保公司。1914年，他成为密苏里州圣路易斯公平担保公司纽约办事处副总裁。1916年该公司遭并购，史蒂文斯即加入哈特福德意外事故与赔偿公司的总部，搬到哈特福德。他的余生便在康涅狄格州的这座首府度过。基于此，在其诗学笔记《徐缓篇》中，他宣称：“金钱也是一种诗歌。”在陈熟悉的史蒂文斯看来，诗歌应该作为某种绝对虚构而存在，在其中，词语透过不断的流动与增值，在与意义的对抗中产生诗性。而金钱本身，正是社会意义上约定俗成的绝对虚构。
生前，史蒂文斯的作品不被看好，直到晚年，诸如《最高虚构笔记》之类的哲学化长诗，才逐渐为其赢得美国主流文学界认可。1923年，史蒂文斯的首部诗集《风琴》出版时，许多批评家指责这部诗集“没有立场，没有头脑，没有要旨”，认定其作者，乃是“一位矫揉造作的唯美主义者”。庞德说史蒂文斯那些夹杂着俚俗艳丽的口头语汇的早期作品，是随心所欲、胡乱涂写的一团乱麻。罗伯特弗罗斯特对史蒂文斯印象恶劣。两人几次见面，都以激烈的争吵告终。1940年2月，他们最后一次在基韦斯特的卡萨玛利亚酒店相遇。史蒂文斯批评，弗罗斯特写的都是一些“主题”，弗罗斯特则反唇相讥，说史蒂文斯的问题在于他关注的“都是些小古董”。
《最高虚构笔记：华莱士史蒂文斯诗精选》
很长一段时间，史蒂文斯的名字都不见于美国文学史的主流叙事。构成美国现代主义诗歌图景的，是由庞德、艾略特及其模仿者所连缀而成的轴线，是《诗章》《荒原》与《四个四重奏》。史蒂文斯及较早认识到史蒂文斯诗作价值的诗人威廉卡洛斯威廉斯（William Carlos Williams），在这幅现代主义的文学拼图中，沦为失落的板块。
史蒂文斯文学声誉的复兴，要等到1973年。这一年，美国文学评论家哈罗德布鲁姆（Harold Bloom）出版了后来让他名声大噪的《影响的焦虑》。在该书中，布鲁姆称，“史蒂文斯是一位富于独创精神的地道的美国诗人”，是与叶芝并列的“本世纪最强力的诗人”。他诗中的先验哲学与自我体验，继承爱默生与惠特曼，而其对想象力的强调，又受到英国浪漫派诗人们的影响。由此，“史蒂文斯变成了一位各种诗质的惊人的混合体——包括外国的和本国的诗质”。
暗喻与写作的秩序
1980年年代末期，《影响的焦虑》被译介到国内，同样引起震动。布鲁姆对史蒂文斯的激赏，几乎彻底扭转了国内评论界此前对史蒂文斯的漠然态度。人们不再泛泛地称这位美国诗人是一个耽于享乐的唯美主义者，而是赞誉其为“诗人中的诗人”、“批评家的诗人”。这年年底，“二十世纪大诗人丛书”出版了西蒙、水琴合译的《史蒂文斯诗集》，一时间洛阳纸贵。这部书，就是雅众诗丛新书《最高虚构笔记：华莱士史蒂文斯诗精选》的最初版本。很大程度上，正是这一经典译本，促成了1990年代中国诗歌向元诗（metapoetry）写作的部分转向。
《影响的焦虑》
和元小说一样，元诗是一种自我指涉的诗歌。诗人张枣在写于1995年的《朝向语言风景的危险旅行——中国当代诗歌的元诗结构和写作姿态》一文中，对元诗做过如下定义：“诗是关于诗本身的，诗的过程可以读作是显露写作者姿态，他的写作焦虑和他的方法论反思与辩解的过程。元诗关注写作本身如何在一个物质主义的时代得到承认的命题，并且时常毫不避讳地呈现文本逐步成型的过程。这便是元诗与纯诗区分开来的地方：纯诗虽然也承认自己终究是那本真之诗在纸页上的投影，是一份草稿，但它仍是一份提纯后的草稿，修辞的毛糙之处，被一一敉平。元诗则不然，它更倾向于像将泡腾片投入水中一样，把词语投入语境之中，让读者看到词语在其间的沸腾与焦灼。在元诗中，词语替代了物，它的震颤构成了一种终极现实。”
我们确实可以在史蒂文斯的写作理论及实践中找到元诗的渊源，在他看来：“现实是陈腐的，我们通过暗喻逃离。他只有在暗喻的王国，我们才变成诗人。”（《徐缓篇》）读者可以窥见这些格言中新柏拉图主义的印痕。诗人并没有仅仅在修辞的层面理解暗喻，而是将暗喻视为事物的本质。他写道：“将绝对之物稍稍翻转，就是对此物的暗喻。”（同上）
在他的诗论中，语言被提升到了近乎神话的地位。因此，我们自然也要留意到史蒂文斯诗歌中语言的成色，留意到他如何在疏离了主流文学界的状态之下，完成自我的现代主义转向。在其作为诗人的整个创作生涯中，史蒂文斯的书写状态，几乎都呈现出所谓业余写作的样貌。很多时候，诗人只是他下班之后的身份。而他始终作为一名恪尽职守的律师和保险从业者为人所知。在这一点上，他接近于德国表现主义诗人戈特弗里德贝恩（Gottfried Benn）。贝恩的从医经历，直接刺激了他写作其早期的关于肉体的腐朽、衰败与死亡的，被称为“纯粹丑学”的诗歌。史蒂文斯在法律与金融领域的执业，则造就了其诗歌写作在秩序与无序之间的微妙张力。
从《风琴》开篇的第一首诗《尘世逸事》即可看出，史蒂文斯最善于创造一种似是而非的逻辑结构，并透过此种逻辑结构，在赋予事物以秩序的同时，解构秩序本身：
《尘世逸事》
每当雄鹿们哒哒走过
俄克拉何马
一只火猫便会竖发挡住去路。
无论雄鹿们去哪儿
它们总是哒哒走过，
直到猛地
向右
拐一条弧线，
因为火猫。
或是直到它们
猛地向左
拐一条弧线，
因为火猫。
雄鹿们哒哒地前行。
火猫一蹦一跳，
忽右，忽左，
怒竖毛发
挡住去路。
后来，火猫闭上他明亮的眼睛
睡着了。（西蒙、水琴译）
我们可以理解为何庞德会如此严厉地批评史蒂文斯早期的诗歌。《尘世逸事》松散的叙事，火猫与雄鹿的对峙，似乎想要将诗歌引向一个郑重其事的，盖棺定论般的动作。然而，这首诗的结尾却以举重若轻的反讽，中止了读者的阅读期待。以这样一首游戏笔墨般的轻体诗开启其诗歌生涯，并非无心之举。因为这首诗发表时，史蒂文斯已步入中年。可以说，他越过了青春写作的焦虑阶段，在创作伊始，就拥有了充分的写作自觉。《尘世逸事》所采取的视点，这短促、轻盈而口语化的诗行，都类似于威廉卡洛斯威廉斯的短诗。这些诗，没有对诗艺的炫耀，有的只是一种现象学般的观察；没有修辞层面的暗喻，有的只是纯粹的事件。
“把世界简化为几个不朽的物体”
史蒂文斯成熟时期的诗歌，不以修辞夺人眼球，而以那表面的质朴与内在的神秘取胜。这一点，在他最为国内读者所熟悉的《观察乌鸫的十三种方式》中，体现得淋漓尽致。1980年，《诗刊》杂志集中介绍了一批外国诗人，其中便辑录了李文俊所译的这首乌鸫诗。此诗遂构成了国内读者对史蒂文斯的第一印象。
《观察乌鸫的十三种方式》在体裁上，显然受到日本和歌的影响。但其所体现的玄思，则与和歌的幽微大异其趣。在原文中，史蒂文斯并没有明确指出他所描写的是何种鸟，而是简单地为之冠以“blackbird”之名。他小心翼翼地去除了附着在“blackbird”之上的象征意义，将它还原成栖居于惨淡光线与光秃树枝之上的唯一的，本质性的元素。诗人于坚的《对一只乌鸦的命名》，显然是对史蒂文斯的“blackbird”的直接回应。而由这首诗开始，后现代书写的解构主义范式在汉语世界中得到确立。
但单纯的解构，并不足以概括史蒂文斯所创造的诗歌事件。我们应该留意到这位诗人与视觉文化，尤其是法国后印象派绘画之间的关系。美国文学评论家海伦文德勒（Helen Vendler）曾写道：“史蒂文斯在保罗克利和塞尚的画作中，都看到了自己作为一名现代主义诗人想要创作的那种作品⋯⋯史蒂文斯喜欢塞尚的风格，你可以说，他把世界简化为几个不朽的物体。”每逢周六，史蒂文斯都会在家中，细细钻研现代欧洲艺术作品的画册，从中汲取灵感。
当史蒂文斯在《徐缓篇》中表示，“一个茶杯比整体世界更容易接纳暗喻”的时候，我们不能听到塞尚的回声，这位画家曾说过：“用一个苹果，我可以震惊巴黎。”在塞尚的画中，那些取自现实世界的事物发生了变形。他几乎是按照现象学的原则在做画。他所描绘的，不再是现实世界的镜像，而是客体在主体心灵之上的投影。于是，正如《新标准》杂志的专栏作家哈里克拉夫（Harry Cluff）在《塞尚的诗人使徒》一文中所说的，“苹果变得星球般庞大，山脉变得既巨大又微小，普通人的面孔变成了复杂的密码和令人着迷的面具。通过对这些主题的本质特质的把握，塞尚发现了物质世界中一种未被歌颂的和谐”。
我们可以在史蒂文斯的诗歌中，发现此种对平凡事物的关照。但难能可贵的是，此种关照没有在他笔下沉沦为一种琐碎的日常书写。收入《风琴》的诸如《冰淇淋皇帝》《星期天早晨》的早期诗歌，最能体现这种从日常材料中渗透的灵韵。史蒂文斯后来曾自述，《冰淇淋皇帝》抓住了“诗歌中必不可少的华丽”。这首诗“几乎成功地抵抗了智力”。自问世以来，它就像史蒂文斯的众多代表作一样拒绝阐释。然而，仅仅是“The Emperor of Ice-Cream”这一短语的发明就极富张力。一面是甜腻的，受人欢迎的消费品，一面是自中心主宰一切的至高权力。而史蒂文斯斩钉截铁地表示：“The only emperor is the emperor of ice-cream（唯一的皇帝是冰淇淋皇帝）”。这让人联想起莎士比亚《哈姆莱特》中的一句台词，在第4幕中，当其他角色在寻找尸体时，哈姆莱特对克劳狄乌斯说：“Your worm is your only emperor for diet: we fat all creatures else to fat us,and we fat ourselves for maggots（朱生豪译文：蛆虫是全世界最大的饕餮家；我们喂肥了各种的牲畜给自己受用，再喂肥了自己去给蛆虫受用）。”由此可见，在史蒂文斯的诗中，作为潜文本存在的典故的穿插，往往如同密码般晦涩。即使一个寻常而普通的表达，也可能暗含深意。透过与莎士比亚的对照，史蒂文斯将这些俗艳的词藻，捆扎进一首幽暗而神秘的诗歌之中。刻意断裂的逻辑，反而将日常事物升华为一种暗喻。只需要简单的几个物体，几个意象的辗转腾挪，史蒂文斯的诗歌便自行构成了一个宇宙。
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